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母親笑他，姐姐們也笑他，甚至連——

公爵府里，所有人都認為他的想法是錯的，是跟不上潮流的。大家都認為每個人都是自由的，都有權利去追求自己想要的。就算也有不自由的時刻，但如果能以最小的代價去交換，沒人會不願意。

他的父親為了繼承人，娶了當時才17歲的母親。然後孩子一個接著一個生，前面都是死胎，總算生下來兩個，卻也不是父親想要的繼承人。這期間，母親承受著壓力和痛苦，父親在做什麼呢？不是出去聖詹姆斯街的俱樂部，就是把情婦帶回家。

他都沒有盡到一個丈夫的責任，又怎麼能指責母親找情人呢？當然這件事情，本來就是不對的。只是比較下來，母親更像是一種報復，一種壓抑太久了以後的自我放逐。她在生下那個小女孩後，就後悔了。她不該帶她來到這個世界上，不該讓她承受那些不好的目光。好在，查爾斯·格雷伯爵一家對女孩還不錯，至少比眼前的小姐過得好。

是，他是對婚姻沒有興，也說了不會結婚，但這不代表他會願意拿自己的婚姻來換取什麼。身為一個公爵，他什麼都不缺，也就沒必要拿自己的婚姻來做交易。斯賓塞的興致，那也是很短暫的。就算他要介紹第7個第8個，拒絕也就是一句話的事情。所以這一切在他看來，並不是必要的。

長時間的沉默，相信一直看著他的小姐也明白了他的意思。管家的建議，只是建議。他或許也想過，只是想得再深一點，就不會動搖之前的想法。

「抱歉，我不能答應。」

聽到這個答案，索菲亞並沒有覺得失望。因為這個，才是她想聽到的。

「是我的錯，我不該突然提起這個。昨天晚上打擾了，再次感謝您的收留。日安，公爵大人。」她及時結束了這段尷尬的見面，告辭離開。

送她出來的肯管家也有點看不明白了，雖然說公爵拒絕了索菲亞小姐的提議，可被拒絕不是大家都知道的嗎？怎麼這麼快就離開，不再堅持一下？！

「我昨天沒回去，瓊斯夫人該擔心了。放心，我明天會繼續過來的。」給了一個定心丸，索菲亞才坐著馬車回去索荷廣場。

進入「貼心伴侶」，大家一看到她就都露出了曖昧的眼神。消息傳得可很快，可惜，她不打算滿足她們的好奇心。簡單說了幾句，既沒有承認什麼，也沒有否認什麼，索菲亞順利脫身。

「我聽說，那邊的馬車都去德文郡公爵府上接你了？」瓊斯夫人在辦公室的門即將要關上的時候，趕緊小聲問了出來。

「我不知道，那時候我正在睡覺，我也是事後才聽說的。」她的大實話，還是沒有人相信。相反，每個聽到的人都有自己不同的想法。

終於關上了門，索菲亞已經能想像到以後別人看她的眼神。一個年輕的女孩留在一個男主人沒有結婚的府上半個白天加上一個夜晚，都不需要當事人說什麼，就已經足夠讓人想像起來。傍晚時分，那座公爵府門口還來了一輛自稱是來接人的馬車，哦，又是一個看點。

傳吧傳吧，傳得越熱鬧越好。最好，那位先生能主動放棄。不然，她的計劃就要繼續了。雖然只是臨時想出來的，但能奏一時的效，就湊合吧。對了，得把之前的那捲紙找出來，她得在上面加點什麼，最起碼看上去正式一點。

這一天，「貼心伴侶」的人流量好得過分。大多數時間裡，大家都是來店裡交換各種信息的。索菲亞這個當事人就在門後，聽了差不多大半天的八卦。

關門前，一輛陌生的馬車停在了門口。

「抱歉，我們馬上要關門了，還請儘快。」坐在交易窗口後面清點的小學徒最先看到人，就催了一下。

來的是一位陌生的夫人，看樣子應該是第一次過來。

「我找這裡的店長，索菲亞·菲茨克拉倫斯。告訴她，我是韋爾斯利夫人。」準備接待的學徒還沒開口，就先被搶了先機。不過，她說的是什麼？韋爾斯利夫人又怎麼了？誰啊，要是每個客人都這樣，「貼心伴侶」就不用做生意了。

「我是瓊斯夫人，這裡的顧問。你有什麼事情，跟我說也一樣。」學徒不認識對方，其實她也一樣。不過既然自稱韋爾斯利，那麼就很有可能就是那個韋爾斯利了。她來幹什麼？不去管好自己的丈夫，來找索菲亞小姐的麻煩嗎？

「不，我就找這裡的店長。告訴她，我是阿瑟·韋爾斯利的妻子！」她再一次強調自己的身份。

「找我嗎？不好意思，我正忙著列清單，看一場婚禮都需要準備什麼。對了這位夫人，您找我什麼事？」索菲亞拿著長長的單子出來，上面的墨跡都沒有干透。

「你要結婚了？」韋爾斯利夫人不敢相信。

「如果公爵答應我的求婚的話，那麼是的。」適時地露出笑，「您還沒說您找我什麼事？」有什麼話，是這位妻子傳達不到的。來得正好，當一回信使吧。至於過來的本來目的，索菲亞根本就不在乎。

信使女士連連後退，最後什麼都沒說就走了。

試想了一下今天會聽到的看到的遇到的，索菲亞再次往皮卡迪利大街去。如果說昨天提出來的時候略顯準備不足，那麼今天她帶上了打滿了補丁的協議，能想到的，她全寫在上面！如果公爵還是不同意的話，那麼流言就只會越傳越凶。