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她這位姨娘拿起桌上盒子裡的蔞葉，包上檳榔和甘密，放進嘴裡嚼出紅色的液汁來，再重重地「呸」了一聲。

男賓這邊，大家來到會客廳，除了簡家父子和兩位舅老爺，會客廳里已經站了一個林育政在那兒研究牆上的一副山水畫，見到貴客，他展顏露出商業式的微笑來。

兩位舅老爺望向簡旌，「這位是？」

「這位是我的秘書，林育政，也是我的得力助手啊。」簡旌介紹到。

「噢，年輕有為，年輕有為。」

立刻就把簡行嚴比了下去。

主客紛紛在沙發上落座，聊起生意場的事，簡行嚴聽得是頭昏腦漲，別過臉去看甘小栗，卻見角落裡的甘小栗苦著一張臉，有些心不在焉的樣子。

這時又有幾位賓客6續到來，章亭會館來了白十九公和幾個簡旌的支持者，一進來就恭喜簡旌當上會館主席，兩位舅老爺這才突然記起似的，其中一個對簡旌說：「原來妹夫近當上了你們福建會館的主席，恭喜恭喜，祝你財運亨通！哎，我們平時沒什麼機會參與這樣的組織，實在是羨慕！」

「我們也是一群人報團取暖，去國離家的，不得已為之，不像大哥、二哥，身為皇家華人，有英國政府做靠山，我才該羨慕。」簡旌這個馬屁拍到位，對方正愁沒有機會炫耀自己向英皇宣誓效忠的事。

過了一會兒王富貴進來向主人家通傳說，《檳榔晨報》的張主編和肖記者來了。

賓客們奇怪，「怎麼今天這樣的私人宴會還有聞界的朋友來？」

簡旌解釋：「這位張主編之前在上海的一所名牌大學當教授，而且還是日本駐上海總領事高薪聘請的顧問，專門來到南洋考察我們這兒的華僑社會。他與小兒行嚴有些投緣，閒暇時間會給行嚴輔導輔導功課。」

原來張靖蘇是日本人顧問的事在檳榔嶼並不是什麼秘密？甘小栗眉頭緊皺，那他為什麼還要在報紙上說日本軍隊的壞話？他沒想明白，只見張靖蘇和肖海已經並排地走進來了。

張靖蘇遠遠聽到簡旌在眾人面前吹噓了一通，知道自己和黑田的關係早晚會在檳榔嶼傳開，但他不太想在這上面大做文章，只好裝作不知情，和眾人做自我介紹時單說自己是《檳榔晨報》的主編。

在他旁邊的肖海是第一次進簡府，氣派的裝潢叫他的眼睛不知道該放在哪裡，在失禮的邊緣拼命大飽眼福，正在偷偷左顧右盼的時候，聽到主人對自己說：

「多謝肖記者前陣子替行嚴解圍，今日一定要讓行嚴多敬你幾杯！」

原來是為酒吧里喪門堅找茬那件事，福爾摩斯·肖說：「年輕人之間，本該仗義相助，不必言謝，都是應該的，應該的。」說著朝簡行嚴笑嘻嘻地打了個招呼。

被他的活潑所感染，會客廳里的氣氛也漸漸的放鬆了。甘小栗給大家倒了一輪茶，張靖蘇望著甘小栗一副想說點什麼又說不出來，依依不捨地把視線拉回茶杯，見到茶杯里豎直的懸著一根茶葉梗，是什麼樣的好運要來？

結果甘小栗被愛莎嬤嬤叫去廚房幫忙，出去的時候肖海沖他做鬼臉，張靖蘇也在看他，他低垂著頭，眼觀鼻鼻觀心地走了出去。

臨時廚房搭在後院天井中，粗壯的方柱支起一個巨大的雨棚，是地道的峇峇娘惹式廚房，裡頭正忙得熱火朝天。愛莎嬤嬤把甘小栗領到這兒，遞給他一個小石臼讓他搗香料。

甘小栗聽聞娘惹菜要用到不下十幾種香料，看著手裡紅紅綠綠的一碗，打了個噴嚏。

「哎喲我的乖乖，你小心點，別把口水噴進去了。」

「是你啊！」甘小栗蹲在地上邊搗香料邊說。

那名揚州女傭蹲到他旁邊，湊近壓低聲音說：「記住啦，別說出去啊。」

「放心吧，不會說的。」甘小栗心頭翻起陣陣苦澀。

「不說就好。榮叔走得怪怪的，老爺夫人都不准我們私下議論。」

「那你還……」

「我是看在我倆都是客的份上。」她的頭埋在自己的臂彎當中，好像陷入了回憶。

「榮叔也是客嗎？」甘小栗問。

「嗯，」女傭喃喃道，「他跟我們是一樣的。」

此刻張靖蘇也走到廚房這邊，喊了一聲「甘小栗。」

揚州女傭看到一個陌生的帶著幾分冷冰冰的男子走了過來，立刻跳開，而甘小栗搗著香料，正眼瞧也不瞧。

「甘小栗，你怎麼跑到這裡來了？」張靖蘇帶著質問的口吻杵在他面前。

明明是面對面，兩人中間還隔了一個「沉默」。

過了一會兒張靖蘇看到甘小栗的眼裡滾出大顆的淚珠，「你——男兒有淚不輕彈啊！」

甘小栗嚎啕一聲：「香料好辣！」

香料的衝勁讓他暫時拋開了闞榮房裡的藍布褂子，涕淚交流地亂搗一氣，臼中的香料灑了大半，張靖蘇就站在一旁無聲地看著，完全不想插手的樣子。雖然模樣瞅著只有十四五，可實際年紀也有十七八，這個年紀上有負責任的父母都會開始張羅親事了，而這人還像個拖鼻涕的小鬼——再看看，可不真的拖著一條鼻涕嗎？張靖蘇本來帶著埋怨，他聽說姓周橋失火，第二天急忙就打聽甘小栗的安危，尋了一圈得知已經全須全尾的去了簡家，自己百忙一場。可現在看看蹲在地上和一碗香料單打獨鬥的甘小栗，他又什麼情緒都沒有了。