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第三十一章（第1页）

致庸带着高瑞和长栓携着那幅大清皇舆一览图，终于上了去江南的路。高瑞异常雀跃，满嘴念叨：“哈，过去听说过乾隆皇上七下江南，这回我也跟着东家下江南了！”

因为虑及广州设庄须和官府打交道，致庸临行前还是写了一封信给茂才，嘱他将茶山之事安顿后，和曹掌柜一起走西路前往广州。随后他们三人在通州上船，顺运河南下，过黄河，入淮水，躲过占领了扬州的太平军过长江，再转到江南运河，一路上虽然劳顿，却始终掺和着新鲜和兴奋。就这样一路行着，最后终于到达了第一个目的地杭州！

当晚三人先在杭州郊外的小店中暂时安顿下来，第二日高瑞守着行李，致庸和长栓则向店家打听好了地方，借马赶往了临安府薛家村。只见逃难的人一路络绎不绝，道路拥堵，致庸和长栓骑一阵，走一阵，中午才到了要去的地方。长栓下马说明来意，打听张家的确切地址，却见被问的那个中年妇女目瞪口呆地看着他们，也不作答，突然转过身，两只小脚跌跌撞撞飞快奔往村头的一个小院，激动地喊道：“张家娘子！张家娘子！有人从京城里给你送银子来了！快开门吧！”

没一会儿，只见一个小丫头扶着一位瞎眼妇女急急奔出。那瞎眼女子两手摸索着，连声问：“北京来的爷在哪儿？你们不是又要骗我吧！”

致庸撇下马，赶紧上前搀住她道：“张家太太，在下姓乔，你家老爷一个月前托小号往家里汇二十两银子，你瞧，我今天就是给你兑银子来了！你把汇票拿出来，我们这就给你银子！”

那张家娘子流着眼泪，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一张揉搓得厉害的汇票：“乔，乔先生，真的吗？是不是它？”

致庸接过一看，立刻吩咐道：“长栓，把银子给这位太太！”

长栓立刻将一个银包放到张家娘子手里。

张家娘子紧紧将银子抱在怀里，两手不停地摸索，喜泪交流，道：“是银子！真是银子啊！”

说着她把银子交给丫头，跪下道：“恩人哪，乔先生，你是我们张家的恩人！我要给你磕头，你就是菩萨啊！”

致庸急忙拉住她，道：“太太，在下担不起，快快请起。”

张家娘子跪在地上不肯起来，哭道：“这位先生，你听我说！我家男人一去京城四年，要不是你们答应帮他送这二十两银子回来，我都不敢相信他还活着！就是有人送来了那一张纸”

围观的人虽也唏嘘不已，这会却有好几个人笑着提醒她道：“张家娘子，那不是纸，那是银票！”

张家娘子连连点头：“对对，是银票。就是有人送来了那张银票，我还是不敢相信他活着。你们今天送来了银子，我就不能不信了！乔东家，你今天不是送来了二十两银子，你是救了我们一家子的命啊！”

她一说这话，围观者都点头感叹。致庸心中一热，赶紧扶起张家娘子道：“张家太太，你放心，等我回到北京，一定把你们家的平安信捎给张东家，让他也放心。”

围观的人越来越多，致庸四下看了看，拱手道：“好了，票银两清，我们这就告辞了！”

说着他便带着长栓往村外走。张家娘子原本已经站起，却又跪了下去，围观的人纷纷地让出一条道。一位拄杖老者感慨道：“这家商号，真是仁义呀！”

旁边一个看上去颇有点阅历的中年人点头道：“过去我也听说过票号，杭州城里原先有一家山西人开的广晋源，可他们只和大商家做生意，现在战乱更是关了张。你看这家大德兴茶票庄，连二十两银子的生意也做，这不是做生意，这是行善呀！”

众人纷纷感叹，致庸和长栓心中也颇为感动，一路拱着手，称谢而去。

一行人到了杭州，出乎致庸的意外，只见商街两旁人慌马乱，十有八九的店铺都下了门板，原来的九街十八衢，无处不是绸缎庄，这会儿却十停关了七停，有的铺面门上还醒目地贴了出售或转让的启示。高瑞嘟囔道：“东家，都说上有天堂，下有苏杭，咱们到了杭州，应当是到了天堂了，怎么天堂里这么乱呀！”

长栓抢着答道：“你耳朵聋啊，没听说长毛军快打过来了！”

致庸一直皱眉头不说话，这时突然在一处写有出售告示的铺面前停下，仔细看了起来。

当日他就把这处经过精心选择的店面盘下了，带住家后院，共计五万两白银，约定卖家带着大德兴的汇票到北京西河沿大德兴茶票庄提取现银。两日后经过一番筹备，铺面前就挂上了大德兴茶票庄杭州分号的招牌。高瑞跑断了腿才买到一挂炮仗，噼里啪啦大放了一气。长栓忍不住道：“二爷，您是不是又犯了糊涂，长毛军说话间就要打到杭州了，人们都纷纷地把铺面出手，带着银子离开，您倒要花银子买它们，要是外人听说了，不说您是傻子吗？”

致庸瞪他一眼：“住口！你懂得什么？要不是到处喊长毛要打过来，五万两银子你想买这么大一个铺面，还有后面的宅院？”

高瑞看着致庸和长栓，也不说话，窃笑不已。致庸坐了一会儿，站起对长栓和跟来的票号伙计道：“你们沿街去发布大德兴茶票庄杭州分号开业的消息，以及主营的业务，高瑞，你跟我去丝市和绸市！”

长栓不高兴了：“二爷，凭什么带他不带我，我是您的长随，他不是！”

致庸笑了，道：“好，你愿去就跟着去！”

三人去了丝市和绸市，吃中饭时才转了回来，号内已经热闹起来，听说大德兴茶票庄这时还可以帮他们办理汇兑，不让他们带着银子逃难，众多商家都找上门来。长栓有些吃惊：“没想到还真有生意！”

转而又担忧道：“他们不敢带银子离开杭州，将银子交给我们，我们收了他们的银子又怎么办？”

高瑞为致庸端上一盅茶，笑着道：“东家，我想在杭州留下来，我不走了！”

致庸一怔，看看他没说话。长栓哼一声道：“怎么，莫不是看见东家在杭州设了个庄，你就想留下来做大掌柜？”

高瑞点点头，又摇摇头笑道：“东家怎么会让我做大掌柜？东家，我只是想留下来。”

致庸笑着打量他，问：“这是为何？”

高瑞没有直接回答，反问道：“东家，您觉得长毛军这次能不能打下湖州？”

致庸想了想道：“照现在的气势，他们能。”