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接著，哭聲跟傳染似的，一個接著一個。等到響器參靈完畢，人群中已經哭成一片。反而是跪在地上的孝屬們，因沒到舉哀之時，還比較克制。

沈瑞雖沒有抬頭，可身上都被四處目光灼得發熱，就曉得不知有多少人盯著他。他便將腦袋抵到胸前，用袖子擦拭了一把眼睛，立時淚如雨下。

此時，喪曲已畢司儀叫起，靈柩「出堂」，由槓夫們抬起，從靈堂抬到大門外。這才到舉哀之時，全體孝屬起身，退立而行，邊走邊哭，嚎哭聲一片。沈瑞早已淚流滿面，眼前一片模糊，想到郭氏早上的交代，他沒有嚎啕大哭，可也「嗚嗚」地哭出聲來。

靈柩抬到大門外，早有大槓與各執事準備齊當。

沈瑞熬了一晚上，自己「哭」了這兩起兒，眼下四周又是亂糟糟的，直覺得腦仁兒生疼。又因老薑刺激，不僅眼淚直流，鼻涕也跟著湊熱鬧，他用袖子擦了一把又一把，不說旁人，直將自己噁心的夠嗆。可這鼻涕跟眼淚一樣，都跟開閘了似的攔不住，偏生一個手又被幡杆兒占著。

這幅狼狽模樣，他實不願讓旁人看見。這兩日他又跪的多，膝蓋酸軟，便趁機雙膝一軟，跪了下去，匍匐在地上。

卻是無心插柳，另有所獲。

旁人眼中，這孩子就是哭得眼淚止不住，神情恍惚的身子都立不住。醒來這一個多月，沈瑞雖沒有餓肚子，可畢竟如素，小孩子又是抽條的時候，看著越發清減，顯得瘦瘦小小。他這個樣子，就算現下張老安人跳出來，指著孫子說其「頑劣不孝」，也不會再有人相信。

槓夫們已經就位，喪盆兒也準備好。孝屬們哭聲漸止，滿場只剩下沈瑞的「嗚嗚」聲。

司儀見狀嘆息一聲，上前低聲道：「瑞哥兒，該摔盆起槓哩，莫耽擱送你娘的好時辰。」

沈瑞趴在地上，摩挲了好幾把，才將鼻子下亮閃閃的東西清理乾淨，聞言便止了哭聲，抬起頭來，抽了抽鼻子，點了點頭。

喪盆兒說是盆，實際上不過是直接四寸來許、瓦制的深口碟子，中間有一銅錢大小的圓孔，二、三分厚。

因沈瑞現下正對著靈柩跪著，無需挪動地方，依舊跪在遠處，將幡杆兒先放到一邊，雙手接了喪盆。

他膝前兩尺處，早有人擺了一塊磚。摔盆兒的規矩，父喪左手摔，父喪右手摔，忌摔第二次。若是一次沒摔破，就有槓夫用腳踩破。

沈瑞對著地面磚摔了一下，「吧嗒」一聲，喪盆兒碎成兩半，從磚上跌落到地面上。

鼓樂聲起，槓夫起槓。

三十二個槓夫抬靈柩，另有三十二槓夫隨行待換手。

後邊各種執事，開路旗、旌幡、蓋傘、影亭、魂轎、釋、道、禪香幡，擺出半里路，又因沈舉人只是舉人功名，身上並無官職，執事受限，在各種旌傘後，就又有大白雪柳（三、四尺長竹筒，插上裹了白紙穗子的細竹條，使之下垂，謂之「雪柳」）百二十把，以壯執事行列與場面。

如此一來，送葬的執事隊伍，就到了三百餘人，浩浩蕩蕩，將沈舉人家門前擠得滿滿登登。

沈家送葬的族人親友，差不多也要這個數。直到殯列前用響尺導行的槓夫出了到了街口，後邊的隊列才開始拉開。又有地方百姓看熱鬧的，也跟在送葬隊伍前行，浩浩蕩蕩，鋪陳了半街。

殯隊出了街口，就開始走走停停……

第二十五章素車白馬（四）

從沈家坊街口，就開始有路祭棚，路祭桌。

沈瑞身為孝子，少不得要跟在沈舉人身後，跪謝來路祭的族親世交，下跪叩是免不了的。又因孝子所在位置，是在靈柩後，離隊伍前列有半里路遠。

沈舉人還能享個清閒，並不需要折騰回去。沈瑞有打幡的差事，每叩謝完一處，還需再回到隊列中，硬是比旁人多走了幾倍的路。還好有沈瑾、沈全兩個相伴，儘管氣喘吁吁，可這一起受罪總比一個人心裡要舒坦。

過了小半個時辰，到了府衙前的十字路口，松江知府蔣升的路祭棚就設在此處。這蔣升是當地父母官，松江府官場第一人，如今不僅知府太太親至，知府大人還設路祭棚，這份體面不謂不大。

不及近前，宗房大老爺、沈舉人便叫了沈瑞等人過去，齊齊上前。

路祭棚了，設了祭桌水酒，可是出面主祭的，並不是蔣知府，而是蔣知府家三公子蔣榮。宗房大老爺雖有些失望，可也並不很意外。蔣升進士出身，為官清明廉潔，為人淳樸敦厚，行事頗有君子風，並不像其他官場老油子那樣愛鑽營。如今知府太太送葬，蔣家又設路祭，蔣升只要露一面，都能賣給居鄉守制的沈理一個人情，卻不肖於此，可見為人耿介如斯。

沈理倒是難得主動過來，與蔣榮寒暄幾句。原來蔣榮叔父也是翰林官，是沈理的同僚，如今在侍講學士位上，與沈理品級相同。因這個緣故，蔣榮在稱呼沈舉人「世翁」後，對沈理的稱呼又成了「世叔」，這輩分都亂了。

各有各的論法，也沒人不開眼的挑他的理。只有沈瑞在旁心中詫異，這蔣三公子到底怎麼回事，怎麼眼神老往自己身上瞟。

沈瑞的直覺不錯，蔣三公子與沈舉人、沈理寒暄完，果然沖沈瑞來了。他拉著沈瑞的手，面露哀榮，口中道「愚兄得見賢弟，不勝親近，往後要多走動才好」，又道「如今姨母仙去，賢弟還需節哀順變」。