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瞧老安人方才做派，無半點悔意。沈舉人在族人面前將鄭氏推出來，可有沈瑾在，又能將鄭氏怎樣。追究得狠了，為了推脫責任，說不定就要讓王媽媽與柳芽做替死鬼，沈瑞怎能讓她如意。只是在張老安人面前，沈瑞不好直言此事，便側身兩步，拉了拉郭氏袖子，小聲道：「嬸娘，侄兒想去拜祭娘親。」

張老安人見沈瑞與郭氏親近，強笑著伸胳膊去拉沈瑞道：「你嬸娘照看你兩日辛苦哩，不好再勞煩，老身帶你過去。」

沈瑞側身一閃，避在郭氏身後，「怯生生」地看著張老安人。實在不願與這老安人上演祖孫情深的戲碼，還是繼續走「小可憐」路線的好。否則族中長輩們「眼見為真」，只當自己與張老安人「祖孫情深」，不再管自己可怎麼好。

張老安人神色僵硬，郭氏已經牽了沈瑞的手，道：「好孩子，嬸娘這就帶你去看你娘。」說完，方對張老安人道：「伯娘既身子不好，正當歇著，侄媳婦這帶瑞哥兒去靈堂。」

張老安面帶憂慮道：「瑞哥兒身子還弱，哪裡禁得起折騰？萬一有個好歹？誰能擔當得了？」

郭氏神色發冷，牽著沈瑞的手緊了緊，沉聲道：「嫂子走了幾日，瑞哥兒身為兒子，早當上香。侄媳婦既受族老們吩咐，照看瑞哥兒，有不當侄媳一力承擔便是。」

沈瑞只覺得心裡發寒，這般詛咒親孫，這是祖母，還是仇人？

第十四章靈前孝子（七）

張老安人見眼前一大一小都繃著小臉，只覺得心煩，擺擺手，道：「罷了，罷了，不聽老人言吃虧在眼前，隨你們去。」

郭氏又屈屈膝，方牽著沈瑞出來。

沈瑞挪出的院子，就在前院，離靈堂不遠。眼見到了，沈瑞拉了拉郭氏的手，小聲道：「嬸娘慢行，侄兒有事相求。」

郭氏停下腳步，吩咐跟著的兩個小婢道：「去前頭請大管家過來。」

等兩婢去了，郭氏方道：「瑞哥兒可是有什麼為難事？」

沈瑞小聲道：「侄兒凍餓幾日，幾懸餓斃，全賴王媽媽與柳芽偷留了吃食，才使得侄兒逃過一劫。若是因侄兒之故，使得兩人受老安人責罰，侄兒怎忍心。還請嬸娘幫忙想個法子，想法子幫侄兒回護一二。」

郭氏搖頭道：「晚了，昨兒下晌老安人便以服侍你不周為名，打了兩人板子，而後喚了人伢子，將那兩個賣到過路的商船上。」

沈瑞聞言，想著柳芽那充滿期待的眼睛，還有王媽媽留的那兩塊米糕以及那番教導提點，心亂如麻。

郭氏見他眼睛發直，忙道：「莫擔心，她們已被你族兄沈理買回來，只是因身上有傷，暫時在他家養著，說不定等過些日子好了就給你送回來。」

沈瑞訕訕，心裡卻是鬆了一大口氣。

這會兒功夫，兩婢已經帶了四房大管家過來，就是昨沈舉人命令去跨院接沈瑞的那位。見到郭氏二人，管家躬身見禮。

「誰在靈堂上？」郭氏問道。

「大哥在。」管家回道。

「大伯呢？」

「老爺外感風寒，在書房歇著。」管家恭敬地回道。

昨日才「燒七」，今日並無客人弔祭，靈堂上只有僧道尼在做法事道場。沈舉人既不在，郭氏這個做嬸子的就沒什麼可迴避的。沈瑾才十四，與郭氏幼子同齡，郭氏當然無需避諱。

靈堂上，一片素白，香菸繚繞，僧尼道吟誦不斷。靈柩兩側，只孤零零地跪坐一人，顯得有些寂寥。正是沈瑾，神色木木，跪坐在靈柩旁，

因僧尼道吟誦聲，直到郭氏與沈瑞近前，沈瑾才發現，忙站起身來：「嬸娘與二弟來了。」

沈瑾面容憔悴，眼下一片青黑。郭氏掃了靈柩旁的蒲團一眼，又看了眼沈瑾手中的孝子棒，神色寡淡道：「大侄兒還真是孝順。」

原以為經過昨日沈理的斥責，沈瑾應該乖覺，讓出孝子之位，沒想到他方才依舊跪坐在孝子位上。

沈瑾神色漲紅，沉聲道：「不過是盡人子之責，不敢當嬸娘稱讚。」說到這裡轉頭望向沈瑞道：「二弟現下既來了，也當儘儘心。」說著，他將手中的孝子棒雙手遞給沈瑞。

孝子棒又稱喪棒，三尺來長、拇指粗細的竹體，上面用剪成月牙形的白紙纏裹。

沈瑞雙手接過，兄友弟恭之類的模樣不是做不出，只是未免與本主之前的性情相差太遠，可莫名惡語相向又過於無禮，便只是默默接過，走到靈柩前將孝子棒放在身側，隨即跪倒在地，稽三拜。

郭氏見狀，親自取了三根香，遞給沈瑞，道：「給你娘上柱香。」

沈瑞低聲道了一聲謝接過，在靈前再拜後，給孫氏上了香。郭氏擔心沈瑞身體，柔聲道：「你身體未愈，盡心就好，不要讓你娘惦記，先跟嬸娘回去。等過兩日身子結實了出來。」

沈瑞曉得，順著郭氏的意思自己會過的輕鬆些，可還是搖頭，正色道：「侄兒是孝子，為母守喪本是應有之義。前幾日侄兒長輩們體恤不怪罪，侄兒已是愧疚難安，如今已痊癒，正當好好陪娘親走完這最後一程。」

郭氏如何能放心得下，不贊同道：「你的孝心不在這個上，你娘就你這半點骨血，你只是養的好好的，就是你的孝心。」

郭氏是好意，可沈瑞早已經有了打算，走到郭氏身邊，小聲說道：「嬸娘，侄兒先前只是餓的狠了，才昏了兩日。如今穿暖吃飽，再也不怕的，嬸娘還是成全侄子這片孝心。」