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在曹寅眼中，忠於君主，忠於君主選出的儲君，只是臣子份內之事。但是，其他人怎麼會這樣想。

「歷數秦漢以後各代帝王，在位四十年以上的僅三五人，在位五十年以上的僅漢武一人，萬歲登基至今已經是四十八載，又曾多次帶兵親征。」莊席道。

莊席說得隱晦，曹顒卻明白他所指，古代帝王本來就長壽的不多，康熙已到暮年。人人皆以為如此，否則文武百官也不至於這般熱衷結交皇子阿哥。

曹顒心中暗笑，眼下不過康熙四十八年，距離康熙六十一年還有十三年，這個時候去討好皇子才是作死。

「先生，我隨扈這幾月，見過皇上幾次，即便在病中，仍能開得兩石弓。古今帝王在位過五十年的雖不多，但是壽命過七十的並不罕見。若是如此，該如何應對？」曹顒開口問道。

「若是如此……」莊席鬆開眉頭，沉吟著。

「若是如此……」曹顒的眼中多了種從容。

師生兩個，各自在書案上寫下一四字成語，相視一笑。

與莊席說完話，在前廳一起用了晚飯後，曹顒才回到葵院。

葵院，上房。

眼下已是深秋，就算是屋子裡支起了炭盆，也驅散不了濃重的涼意。

上房已經點燈，紫晶帶著幾個丫鬟在東側間的炕上做活計。聽到曹顒回來，都迎了出來，侍候更衣的更衣，端水的端水，投帕子的投帕子。

聞到曹顒身上的酒氣，紫晶笑道：「先生也太不體恤大爺，明兒還要去王府那邊！」

曹顒回道：「與先生說話，說高興了，你別擔心，就喝了幾盅，一兩來酒！我叫人送過來的醬牛肉，你可吃了？那個確實比咱們府里做得味道好些！」

自老太君去世後，紫晶開始吃起了半齋，初一十五全素，平日裡飲食也越來越清淡。曹顒怕這樣久了，紫晶越發沒有紅塵氣，怕她到時真出家當姑子去，素日裡就經常勸她吃些葷食。

紫晶點了點頭：「多謝大爺惦記，奴婢吃了不少，就著多吃了半碗飯，帶著淡淡的草藥清香，沒有半丁點兒肉腥味，確實是好東西，怨不得大家都愛出去下館子呢！」

「既然喜歡吃，就跟廚房那邊的採買打聲招呼，隔個三五日買上一次，也不是什麼吃不起的東西！」曹顒一邊接過濕毛巾擦臉，一邊說道。

「嘗嘗鮮兒罷了，廚房那邊自有定例，奴婢可沒臉為了自己個兒饞嘴壞了規矩！」紫晶擺弄著手裡的繡活，說著。

曹顒擦完臉，將毛巾遞給珠兒，見她層層疊疊的裹了好幾件衣服，想到紫晶她們三個都是打南面來的，怕是受不了京里的冷，就對紫晶說：「咱們屋子裡不是有火炕嗎？如今天也涼了，早早燒起來吧，省得你們幾個冷！」

幾個丫鬟聽了，都捂著嘴巴吃吃的笑。一向嘴快的翠兒說道：「聽聽大爺這話，可見是個不當家的！」

曹顒被幾個丫鬟笑得莫名其妙，想想自己剛說過的話，似乎並沒有什麼聽著不對的地方。

紫晶用手指點了點珠兒與翠兒兩個：「是誰前兩日就說『紫晶姐姐，怎麼還不燒炕』的，如今倒厚著臉皮笑起大爺來了！」

珠兒、翠兒笑而不答，曹顒聽了，知道這其中自有典故：「哦，看來這燒炕還有什麼說頭不成，誰來給我講講！」

紫晶見曹顒進來後，釵兒與環兒兩個始終拘謹，就沖釵兒道：「釵兒，給大爺講講，這北邊確實有不少規矩與南邊不一樣呢！」

「是，紫晶姐姐！」釵兒先應聲，然後才對曹顒講道：「大爺，這燒炕是有講究的，可不是哪天天冷就哪天燒的。北面講究九月里不糊窗戶、不遷居，十月初一祭祖掃墓，給祖宗送了寒衣後方能燒炕暖屋。」

曹顒聽了，覺得稀奇，雖然上輩子他在北京生活了二十多年，但是那時火炕已經成為歷史，像這些傳統的習俗更是無人知曉。

到底是喝了些酒，加上因這些日子的長途跋涉有些累，曹顒看了幾頁書後，就回臥室安置。

次日，照常早早起了，在院子裡活動活動筋骨。

今兒要去平郡王府那邊一趟，從草原上帶回來些土儀，要整理了送過去。雖然寶雅也在隨扈，這些東西也是準備了的，但終究是份心意。這就是所謂人情往來的，不管對方是否需要，該走的形式還是要走。

用完早飯，曹顒換了衣服，看著那些草原上的土儀，想起一件心思，叫曹忠找了個妥當的家人過來，安排他去趟江寧。除了給父母請安，給弟弟妹妹送些小玩意外，曹顒還給了他一封信，讓他到江寧後轉給曹方，信中自然是讓曹方在南邊打聽文繡家的消息。

剛出大門口，曹顒就見到一位老朋友，竟是三年多未見的寧春。

康熙四十四年，聖駕駐留江寧時，曹顒、寧春、馬俊、永慶作為地方官員的嫡長，曾一起見過聖駕，隨後還到秦淮河上吃酒。雖然這次花酒吃得並不香艷，但是幾個少年卻是混出了交情。

不久後，永慶離家回京，寧春父親調到江北，江寧只剩下曹顒與馬俊兩個。馬俊在中了舉人後，又長期留在京城備考，見面的次數就少了。

寧春比過去更胖了些，穿著寶藍色的長袍，臉上儘是肉，原本不大的眼睛顯得更小，唯一沒變的，仍是愛笑，嘴角彎彎的，像個大阿福。