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一问起，才知道原来是桓三郎君和二姨娘回府了。

显见桓温对两人十分重视，虽然只是庶子和妾室，却声势浩大置办了接风洗尘宴。

不过，不管外面的人如何热闹，总是和桓姚她们的芜湖院无关的。偌大的桓府中，他们就像是被刻意遗忘了一样。

即使如此，桓姚也倍感满足了。一辈子不要有任何人记起她们才好。特别是南康公主，她想起她们的时候，恐怕又是她们要倒霉的时候了。

显然，上天没有听到桓姚的祈求。

院的三名下仆，站在前头的是一个穿着绿色绸衫的俏丽少女，自报姓名叫巧琴，是习夫人身边的一等丫鬟，特地来给五姨娘和七娘子送荆州的土仪与一些见面礼的。

自李氏失宠以后，这还是第一次有人敢明目张胆地向芜湖院示好。不过，是闻名已久的习夫人做出这样的事情来，桓姚完全不惊讶。

不管她是对后院诸人一视同仁也好，故意跟南康公主打擂台也罢，敌人的敌人就是朋友。南康公主独霸建康桓府这么久了，来个给她添堵的也不错。

还没等桓姚幸灾乐祸完，下午哺时前头，东苑就来人把李氏叫走了。

桓姚哪里放心，每次去南康公主那里就跟悬崖边上走一遭似的。本想跟去，却被东苑的人拦下，说是只传召了李氏，她便不能跟随。

桓姚只好在家提心吊胆地等着李氏回来。

且说李氏到了东苑时，南康公主正和习氏在花厅品茶。两人一上一下分席而居，说些荆州建康的风土人情，时下风行的妆容首饰一类的话题，客气融洽，看起来就和两名普通的贵妇人会面一般无二。

小丫鬟进来通传，“五姨娘来了。”

南康公主和习氏都不约而同地停下了原先的话题，手中的茶盏也放了下来。

李氏进来向两人见礼，听南康公主道：“说起来，李氏和习姨娘应当是旧识了，当年在荆州是见过的罢？想着习姨娘才进府，人生地不熟，便请了李氏一起来陪着习姨娘叙叙旧。”

当年桓温伐蜀大胜之后，自然是要先回师荆州做整顿的，李氏也被带到过荆州府上。但当时李氏横空出世，风头无人能出其右，桓温那时是片刻都离不得李氏，不管是回建康还是返荆州，都把李氏带在身边。直到三年多以前，李氏在回建康时伤了脸，才没再带去荆州的。

习氏虽不多在意桓温的那点宠爱，但女人之间，总是有攀比之心的。对于李氏，虽说不及南康公主这样针锋相对耿耿于怀，但也说不上毫不介意。

习氏看向恭敬地跪在南康公主身边的女人，当年那个风华绝代一身清傲的李氏，如今粗布陋服满面风霜不说，那双纤纤玉手也变得粗糙指节宽大，卑躬屈膝之下，再不见当年纤柔婉约的楚楚风情。最让人震惊的是她的脸，那张让男人倾心不已的脸，如今满是坑坑洼洼的疤痕，看起来甚为可怖。就短短三四年不见，这位绝色佳人身上再也找不到当初的半分风采了。

南康公主此举，是想用李氏这个前车之鉴来杀鸡儆猴？真是可笑。她出身高贵，上有能干的兄长，下有出色的儿子，岂能如李氏这样的亡国奴一般任由南康公主揉搓。

“确实是旧相识了。荆州一别已是多年，物是人非，李妹妹如今可还好？”

习氏开口问道。

“多谢习姐姐挂怀，劳公主费心照料，奴一切安好。”

李氏抬头看了一眼习氏，这位世家贵女，仍和以前一般，容貌上没有太大变化，精心的保养加之恰如其分的妆容，让她那张原本只是堪称清秀的脸上几乎看不出岁月的痕迹。按礼制，习氏身为侧室不能着正红，便也不屑去争那银红，一身月白色曲裾，同色系海蓝色长纱描金披肩，清雅秀丽却又不失雍容，她的一言一行依然那样从容不迫，一举一动优雅有度，尽显大家贵妇风采。

再见当年的故人，虽说感慨，却也不至于如前些年那般伤怀了。如今她成了这般模样，已经没什么好指望，只盼好生将桓姚养大而已。

南康公主看了两人一眼，笑盈盈开口道：“若说老奴的众位姬妾之中，也就李氏最恭敬有礼，又细致用心，服侍本宫最是尽心不过。这为人姬妾的啊，就是要做到李氏这般，才叫人可心，习姨娘，你说是不是？”

习氏不急不缓地应道，“妾身虽说平庸无德，打理庶务不及公主大度有眼界，那荆州府上，夫君的个个姬妾，妾身也都富贵娘子一般供着。这李妹妹，当初可是夫君的心尖尖，那般绝色佳人，但凡心存些仁慈怜悯，也是不舍得使唤的。”

说着，习氏笑饮了一口茶汤，悠然道：“莫非，咱们这建康桓府已经困窘到如那没脸没皮的小家户一般，要拿妾室充当下奴的地步了？”

此话，既暗指南康公主对姬妾不仁，又讽刺她持家无方没有大家风度。

南康公主在耍嘴皮斗狠上，历来不在行。被习氏这番话噎得半响回不出话来，手头的茶盏往案上狠狠一搁，看习氏脸上那波澜不惊又略带些嘲讽的笑意，更是生气。

要照往日，谁要敢在她面前这般放肆，早就让人大嘴巴子使唤上去了。可这习氏，却不是那些能任她揉搓的姬妾。桓温那老奴明面上要袒护她不说，她还从荆州带回了好几十的奴仆家丁，个个精明能干得很，一点都不好拿捏。习氏根本没用任何一个她派去的任何奴仆，全数推了回来，全然不顾及她这大妇的颜面。

哺时时分，桓温今日不回府，两人一起用膳，依然假模假样地为此着和平表象，实际上暗潮涌动继续打机锋。李氏跪在旁边伺候南康公主，在两人的你来我往中好不为难，这两个人都是她得罪不起的，只能尽量做隐形人降低自己的存在感，让她们不讲话题扯到自己身上。

桓姚一直忐忑不已地在院门口徘徊等待，直到天黑了，才见李氏满身疲惫的回来。除了面有疲色，膝盖跪久了走路有些不利落外，外表看来，倒是没受什么损伤。

问了情况，得知没出什么事。桓姚也稍微松了口气。

此外，李氏还带了一匹绢和一根宝石金簪回来，据说前者是习氏赏的，后者是南康公主赏的。南康公主对她们这么大方和善，倒是破天荒头一回。

一问才知，原来是临走时习氏怜惜李氏衣衫破旧特意送了绢布她添衣服用的。李氏本还惧于南康公主不敢收，哪知，南康公主竟跟被习氏刺激了一般，当下立刻赏给李氏一根足金簪子，一副誓要把习氏比下去的阵势。

虽然目前在两人的夹缝中也不好受，终归倒是比之前要好多了。桓姚如今是打心眼里感谢习氏母子的回归，不管怎么说，总是为她和李氏分担了南康公主不少的仇恨值的。

多日下来，桓姚也算是总结出规律了。只要桓温在府上，南康公主是绝不会传唤李氏的。不在的时候，就经常把李氏或者别的姬妾叫到跟前伺候她吃饭睡觉喝茶之类的，时不时发发威小惩大诫一番。如此举动，自然是为了在习氏面前树立她的大妇威仪。当然，习氏到底吃不吃她那套，又另说了。