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两人异口同声道。其中一人上前一步，将一封信呈上，道：“启禀庄主。这是探子发回来的。”

秦斜川接过，喝退了两人后他打开了信。信上写着：

宁惜酒，乳名九儿，男，现年二十九，未婚配。十年前（吉庆二十一年）摔断双腿。九年前（吉庆二十二年）开始任太守衙门忤作。十年前父亡故，年前母亡故，无兄弟姐妹，现独居。

李远，男，现年三十八。吉庆十一年探花。曾任苏州清河县县令，为官清廉。因受嘉靖侯赏识，十年前（吉庆二十一年）调任金陵太守。发妻亡故，现鳏居，亡妻育有一子一女，女已出嫁，子年十五。

王剑，男，现年三十一。李远结义兄弟，一直追随左右。未婚独居，已聘下私塾韩夫子之女留芳为妻。

秦斜川将信塞回了信封，沉思了片刻，喃喃道：“九儿，这个名字倒有些印象。”

夜里他躺在床上辗转反侧。天气虽然寒冷，他却觉得浑身燥热难安，苦熬了一阵忍不住坐起身道：“我这是怎么了？”

隔了一会他又重新躺下，可是那股燥热反而愈来愈强烈，到了后来简直连片刻都难以再忍耐。在脑中把白日里的事仔细回想了一遍，忆及秋达心临走之际衣摆曾在自己身上拂了一下，他心中猛然一动，霍地起身跳下了床。出了房门后向伙计打听了一下，之后朝着秋达心的房间直奔而去。

到了门外大力敲了半天门，却没有人应。秦斜川一脚踹开房门，床上被子叠得整整齐齐，房里哪有他的人影？他在原地气急败坏地徘徊了一阵，终于出了客栈，朝秦淮河畔的烟花街直奔而去。

进了一家妓院，奇怪的是里面冷冷清清，连一个人都没有。他四下找了找，看见几个龟公坐在院子里喝酒赌钱。其中一个龟公看见他站起身来道：“公子是来找姑娘的么？您今晚来得可不是时候。今日是落花节，是秦淮河姑娘们一年一次拜神的日子。她们一起去庙里拜落花女神去了。”

秦斜川也曾听说过金陵的妓女有个什么拜神日，不料想正是今日。他问龟公可有什么地方能找到姑娘，龟公咧着嘴嘿嘿道：“今夜是落花女神的生辰，接客可是亵渎神灵的。公子你还是忍耐一晚罢，或者找个相好的姑娘……”

秦斜川不死心地去别家找了一通，也是一样冷冷清清。正焦躁之际看见一家妓院大厅里有个丫鬟正在擦桌子，面目还算清秀。他冲过去一把抓住她的手臂，沉声道：“你陪我一夜，我多给你些银子。”

那丫鬟耳朵不太好，根本没有听清他的话。见他的目光似乎要吞了自己一般，吓得连声惊叫起来，口里大喊着“不要强奸我，救命啊”

之类的话。几个龟公闻声冲了进来，他们只当秦斜川真要强奸那个丫鬟，忙上来围攻他，口中也尽是“淫贼”

“下流”

“色狼”

等词语。秦斜川气得一个连环脚把几人踢翻在地，转身跑了出去。

顺着秦淮河跑了一阵，穿过烟花之地，到了一处荒凉的岸堤。他再也抑制不住熊熊燃烧的欲火，大吼一声跳进了河里。刺骨的冰凉让他头脑稍清醒了一些，可片刻后他冻得忍不住打起颤来，只得回了岸上。见一个瘦小的影子缩在树下，一见自己便直起身子战战兢兢道：“请问是秦……秦大爷么……？”

秦斜川一看，见是个衣衫肮脏的小乞丐，于是没好气地吼道：“什么事？快讲！”

小乞丐哆嗦着掏出一封信，道：“这……这是一个道爷让我……让我送来……”

不等他说完秦斜川已一把将信抢了过来，撕开一看，信上写着：天涯何处无芳草，落花时节哪里找？佳人在水一方候，鸳鸳相抱何时了？

佳人？秦斜川下意识看了看那个小乞丐，又臭又脏不说，还一身一脸的冻疮，他看了一眼，差点没有吐出来。想到秋达心竟如此耍弄自己，不由勃然大怒，对着小乞丐断喝道：“快滚！”

“啊！”

小乞丐后退了一步，犹豫了一下后期期艾艾道：“大爷……那个道爷说……说你会赏一大笔银子的……”