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27 赛马会（第2页）

德文郡公爵在主席台上作了今年的开场致辞。不过狂热的观众们，似乎都没太在意他再次强调的赛马规则。

只有克劳迪家的男人们在心里暗自发笑。他们已经迫不及待要收割胜利的果实了。

被不同颜色的制服包裹住全身的骑师们，骑着高大俊美的英国马出现在了草地中央。

第一场的跑圈赛是大家都最为关注的。随着裁判一声鸣枪，专业的骑师们引导着这个国家最优秀的那批赛马，开始在场内角逐。

比赛一开场时，斯塔福德侯爵家的‘短斗篷’就一马当先，里士满公爵家的‘劲风’也紧随其后。

在过弯时，‘劲风’的优势显现，超过了‘短斗篷’。

但在直道上，‘短斗篷’又追了上来，两马并驾齐驱。

场内的气氛焦灼了起来。

终于到冲刺时，‘短斗篷’突然发力，最终甩开‘劲风’率先越过了终点。

场内一片欢腾，看来有不少人都押中了。塞希利娅他们一行人也跟着鼓掌庆贺。

好戏才刚刚上演呢。

由于‘短斗篷’本来就是这次的热门，所以场内的观众们都在等着主席台那边公布比赛结果，好去领取自己赢得的回报。

这次的比赛结果看上去没什么可争议的，主席台那边应该很快就能出结果。

但随着时间慢慢推移，主席台那边却迟迟没有动静。

场内的议论声越来越大了。

在事态进一步扩大前，主席台那边终于公布了比赛结果，斯塔福德侯爵家的‘短斗篷’成为第一场的冠军马。

克劳迪家的男人们脸色铁青，他们明明安排好了的。难道说他们的人没有按计划去检举？

他们派在主席台附近盯梢的人很快回来通风报信。

“计划出错了，骑师反水了……”

“该死，究竟是哪里出错了！”

声量过大的咒骂声引来了旁人的瞩目。为了不招致斯塔福德侯爵的怀疑，克劳迪家的男人们又不得不做出若无其事的样子继续观赛。

他们足足在‘劲风’上押了整整5千磅。原本按照的赔率，他们完全可以大捞一笔的。

而刚从主席台回来的斯塔福德侯爵则在心中暗自庆幸。

幸好自己的挚友威廉·赫斯基森及时通风报信。否则一旦自己的马匹被他们污蔑使用致幻药物，加上自家骑师的证词，无论如何这个污点他都洗不掉了。不仅骑士俱乐部会将他驱逐，连高尔家族的名誉也会遭受重创。

尽管侯爵暂时还没明白，到底是谁布下了这个恶心的陷阱。不过不要紧，他有的是手段将这些阴暗的老鼠揪出来。就先从那个被收买的骑师下手。

注意到斯塔福德侯爵和赫斯基森先生又一同出现在了对面的贵宾席上。塞希利娅悬着的心终于放下了。

他们的人盯了骑师整整一天，才终于抓到了他的不轨之举。

也幸好他们及时和德文郡公爵通过气，将事态控制住了。否则面对这突如其来的风波，斯塔福德侯爵的清白也未必能够得证。毕竟伦敦小报的记者们可不关心真相。

对塞希利娅来说，人情要放在能发挥最大价值的地方用。假如她通过和萨瑟兰女伯爵的关系传递了这个情报，那她自然能收获这对夫妇的感激。他们或许会帮她引荐一些更有势力的人，也可能在她成年后介绍一些优秀的男继承人给她。

可也就仅此为止了。没有足够的信任根基，他们不会听取一个小姑娘在投资方面的建议。尤其这个建议还会影响高尔家族的运河利益。

于是塞希利娅决定将舞台交给赫斯基森先生发挥。这位长袖善舞的议员果然没有辜负她的期望。

相信在他们离开古德伍德庄园前，赫斯基森先生就会安排斯塔福德侯爵和铁路推广人的第二次见面了。

塞希利娅饶有兴致地观看了接下来的比赛。