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尤利絲看了看66續續離開?奶房的女人?們，然?後她?才快步地走到艾弗拉身邊，小聲說:「艾弗拉。」

「尤利絲，怎麼了？」艾弗拉停下檢查奶酪的工作，轉頭看向這位曾經的朋友。

「是這樣的，夏天的時候，我家種豆子種得?太?晚了，到了秋天，豆子的收穫量比以前少了一半的一半，現在家裡的豆子不夠我家度過這個冬天，」尤利絲扯了扯嘴角，竭力讓自己做出懇求的模樣，「所以我想能不能……向你家借一點豆子，等到夏天收穫季的時候，我就會還你的。」

「你……」艾弗拉看向尤利絲，這位曾經的朋友，心?里有?些不忍。她?知?道尤利絲的丈夫在夏天的時候得?了重病，好幾天都不能幹活兒，她?家就是這樣耽誤了種豆子的時間，等到秋天收穫的時候當?然?會變少。

如果是換了別人?，家裡的豆子不夠過冬了，肯定是先找親戚和老鄰居借的，但是尤利絲家附近的鄰居日子也不好過，又怎麼會有?豆子借給尤利絲。至於尤利絲的親戚們，因?為當?年女僕的事情，尤利絲早就不跟他們親近了。

艾弗拉在心?里嘆息一句，對她?說:「好吧，一會兒你跟我回家拿豆子吧。」

「謝謝，謝謝你，艾弗拉，」尤利絲聲音激動，「我都不知?道怎麼感?激你才好。」家裡的三?個孩子正在長身體，胃口是一個比一個大，丈夫之前得?過累病，這兩天身體也不好，要吃多一點兒才能補身體，偏偏家裡的豆子收穫不多，就算孩子們這次撿回來的栗子不少，可是現在也吃了一半，這個冬天才過去了一半，再這樣下去，家裡肯定會不夠食物吃的。

等尤利絲從艾弗拉木屋裡出來時，手?里多了一個鼓起來的小袋子，裡面裝了小半袋的豆子。

有?了艾弗拉慷慨借出的豆子，加上家裡剩下的那一小罐豆子和一堆栗子，只要大家都省一點吃的話，應該可以度過這個冬天了。

想到這裡，尤利絲感?覺肩膀上都沒有?以前沉重了，腳步輕快了許多，她?抱緊了懷裡的小袋子，想著每天的食物要怎麼安排。

等她?走進?木屋後，看見女兒海倫正在灶膛里準備午飯，火炕上沒有?兒子們和丈夫的身影，尤利絲問女兒，「海倫，你父親和兄弟都去哪裡了？」

海倫往灶膛里加了木柴，臉上帶著猶豫，她?不知?道該不該告訴母親，最後還是小聲說:「威爾普村的送信人?來了，他們都去找送信人?了。」

果然?，尤利絲一聽到威爾普村，送信人?這兩個詞就變了臉色，她?的嘴角慢慢聳拉下來，抿著嘴巴不說話，動作粗魯地把袋子打開?，從裡面抓出一把豆子。

尤利絲走到灶膛前，正準備放豆子的時候，一看鍋里的豆子居然?放了這麼多，裡面起碼放了三?小碗豆子，連帶著剛才憋著的怒火一下子就爆發了出來，「海倫！你到底在干什?麼？怎麼放這麼多的豆子進?去？你以為我們是手?藝人?家庭嗎？以為我們家有?很多豆子嗎？」

海倫抖著身體，怯怯地說:「不是，我……」

「你也知?道不是？知?道我們不是手?藝人?家庭，你也不是手?藝人?家庭的姑娘，那你就不要想著跟他們一樣每天都吃得?飽飽的，不要每一頓都放那麼多的豆子進?去煮！」

「母親，那是……」

尤利絲繼續咆哮，「家裡的豆子已經不多了，你知?道不知?道？我剛剛還去找艾弗拉借豆子，你現在還煮這麼多的豆子，你是想讓我們家今年熬不過這個冬天嗎？想讓我們中的哪一個患上餓病嗎？」

「不是……我不想。」海倫突然?大聲喊道:「這些豆子是瓊斯哥哥用栗子殼跟威爾普村的送信人?換回來的，也是瓊斯哥哥讓我今天煮這麼多豆子的……」

「瓊斯？」尤利絲聽見大兒子的名字，疑惑地說了一句:「栗子殼換豆子？」

「是的。」海倫紅著眼睛，伸手?擦掉眼淚，顫著聲音說:「瓊斯哥哥說，威爾普村的送信人?願意拿一碗豆子換兩籃栗子殼，他就先換了一碗豆子回家讓我做午飯，然?後他又跟父親還有?弟弟一起，把家裡的栗子殼都搬走了，說是要拿去給送信人?換豆子回來。」

尤利絲看向木屋裡的一個角落，這次發現角落裡的那堆栗子殼，還真是不見了，她?抿了抿嘴，握緊了手?中的豆子，臉上有?點不知?所措，最後還是望著女兒，嘴巴微微顫動，「海倫，那個家裡……冬天的豆子真的不多了……我是怕食物不夠……所以才會這樣，我……剛剛不該那樣說你的。」

「恩。」海倫紅著眼睛，微微地點頭，「我知?道的，母親，這不能怪你。」

聽見女兒說的話，尤利絲感?覺心?里像是被人?扎了一刀一樣，強忍著的淚水也流了下來，她?一把抱住女兒，「海倫，我的好姑娘……」

……

另一邊，拉尼村莊的某處空地。

瓊斯帶著父親麥可，還有?弟弟瓊恩一起往空地上走去，他們三?人?手?上各自拎著一個大木桶，裡面裝滿了棕黑色的栗子殼。因?為家裡今年的豆子收穫少，瓊斯和妹妹海倫可以說是拼了命地撿栗子回家，這也導致他們家的栗子殼是最多的。

越是走近空地，瓊恩就越能看見空地上停著兩輛牛車，牛車的周圍圍了一圈的村民，大家都蹲在地上挑揀栗子殼，有?些站在牛車邊上的村民大多是家境好的手?藝人?或是手?藝人?親屬。